一年多前，德國慕尼黑市宣布以Linux 操作系統取代微軟Windows 的計劃，但直到現在市議會才正式準備著手推動。

慕尼黑市議會29日可望將此案付諸表決，但可能冒著一大危險：侵害軟件專利。

Linux 操作系統因為開放源代碼，可自由分享、修改，近年來大受各地政府機關歡迎，對微軟Windows 等專有軟件構成直接的競爭威脅。為了?I衛市場，微軟握有一張王牌：主張數千項軟件專利。

瑞典開放源代碼軟件銷售商MySQL 首席執行官顧問軟件發展人員Florian Mueller 說：“Linux 違反283 項美國軟件專利。”他補充說，在法院裁定侵權屬實之前，不會有起訴行動。

Linux 對手可能提起侵權訴訟，加上歐洲聯盟的議會正研議立法在歐洲境內授興軟件專利，使得慕尼黑換用Linux 的計劃延宕多時，即使仍照原訂計劃落實，專利侵權問題也可能導致維也納、挪威柏根等考慮采用開放源代碼替代軟件的其他市政府三思而行。

專利侵權可能引發法律訴訟、罰金，或遭法院勒令停用應用軟件——這是政府機關或民間企業承擔不了的后果。

以小搏大

軟件專利在德國是備受爭議的問題。在德國，大公司如西門子和SAP 都擁有數千項專利，并與微軟等外國伙伴簽署專利共享協議以備萬一遭到控告能互相保護。另一方面，身為德國經濟主力的中小企業聲稱，大型對手挾專利作為打壓競爭者的武器，妨礙軟件業的創新。

西門子和SAP 則反駁，必須保護自家生計賴以維持的發明，畢竟那是每年斥資數十億歐元始得的研發心血。

SAP 首席執行官Henning Kagermann 就大力支持歐洲讓軟件享有專利。在美國，軟件受專利保護，目前在歐洲則不然，Kagermann 認為現況不利歐洲與美國競爭。

西門子研發部發言人呼應：“本公司有大約三萬名軟件程序設計師，維護他們辛苦研究的成果當然符合本公司的利益。”西門子是德國最大專利持有者，擁有4.5 萬項專利。

開專利后門？

盡管允許軟件專利合法地位的動議已二度遭到駁回，但歐洲議會仍可能通過修改版的法令。目前審議中的草案提議，由軟件控制的技術發明得申請專利，但純粹的軟件則不行。批評者說，這種定義模糊不清，可能讓軟件走后門取得專利。

歐洲議會若下個月通過新法令，屆時慕尼黑的Linux 計劃可能已經上路。可預見的是，開放源代碼與專有軟件的斗爭仍會持續上演。