由于近年來日本實用新型申請量大幅度下降（2002年僅為8000余件，2003年又下降了幾百件），日本專利局對實用新型制度何去何從成立了專門工作小組進行研究，并發布了關于促進實用新型制度的報告。該報告首先肯定了日本實用新型制度，但又認為實用新型制度必須進行改進，并提出了修改意見。日本專利局已經擬定了修改實用新型法的草案，準備在近期提請國會通過。新的實用新型法將于2005年4月1日生效實施。日本專利局雖然并未正式發布修改實用新型法的草案，但其發布的改進實用新型制度的報告中所提出的修改內容，應當認為是本次修改實用新型法的主要內容。

保護期限將擴展到從申請日起算10年

現行實用新型保護期限是從1993年修改實用新型法后實施的，是從申請日起6年。修改后實用新型法規定，保護期限是從申請日起10年。

允許轉換為發明專利申請

實用新型登記后允許轉換為發明專利申請是修改實用新型制度的一個重要內容，是日本延續實用新型制度的一項重要措施。據分析，實用新型制度如果能有更大的吸引力，光延長保護期限是不夠的，還必須使實用新型申請人有機會得到發明專利制度保護期限長、權利穩定的好處。根據目前的專利法和實用新型法，是允許兩種權利在申請階段相互轉換的，即發明專利申請可以轉換為實用新型申請，而實用新型申請也可以轉換為發明專利申請。

由于實用新型不進行實質審查，現平均5個月就能登記（授權），故目前的轉換規定對實用新型申請人來講時間太短了。而申請實用新型的商業產品的動向是難以確定的，有時在申請時判斷為短周期產品，但在實用新型權登記后，往往企業要改變經營計劃，需要對登記的實用新型權進行更長時期的保護，并獲得更為穩定的權利。由此發生了實用新型權登記后，再轉換為發明專利申請的需要。

另外一個重要原因，是日本發明專利申請年申請量目前相當大，實質審查的負擔也很重。日本試圖通過這一修改，可以使一些“拿不定主意的”發明專利申請先去申請實用新型，如果將來決定用發明專利來保護，則還有機會再轉換。這樣，可以分流發明專利申請、減少發明專利申請的實審量。從而更為優化審查資源的分配，確保有限的審查資源用在高質量的發明創造的審查中。

為實行這一轉換，實用新型法修改方案對轉換作了一些限制性的規定：

（1）提出將實用新型專利轉換為發明專利申請時，原實用新型權將被放棄。

（2）專利轉換必須在實用新型登記后、且從實用新型申請日起三年內提出。

（3）在提出轉換申請后，權利人不得再提出實用新型檢索報告請求。

（4）如果由于第三人提出技術檢索報告請求，實用新型權利人可以在該請求提出的一定期限內，提出將該實用新型權轉換為發明專利申請，而一旦提出這樣的轉換請求，實用新型檢索報告將不再制作。

（5）在針對實用新型專利權提出無效申訴的情況下，在無效申訴請求提出后的特定期限內，實用新型權人可以提出轉換申請。如果提出轉換申請，由于實用新型專利權視為放棄，無效程序將不再進行。

（6）轉換的發明專利申請，必須在實用新型的說明書、權利要求書和附圖的范圍之內。該規定意味著實用新型權轉換為發明專利申請并不受實用新型權利要求范圍的限制。

（7）轉換為發明專利申請后，允許分案。轉換為發明專利申請后，不允許再轉換為實用新型，也不允許其分案申請再轉換為實用新型。

擴展登記后修改范圍

允許以刪除權利要求以外的方式縮小權利要求、更正書寫錯誤和解釋不明確的表述。但不允許增加新的內容，或者實質性的擴大、改變權利要求的保護范圍。如果修改不符合規定，可以作為無效的理由。

修改只能進行一次

在第一次技術檢索報告作出后的一定期限內，或者在無效申訴請求提出后的一定期限內，以先到的日期為準，只能進行一次修改。而刪除權利要求則沒有任何時間和次數的限制。

減少有關年費

基于實用新型保護期限將擴展到10年，減少有關年費，也是這次修改實用新型法的一項內容。

總之，日本實用新型制度從1905年開始實行后，為日本技術進步作出了歷史性的貢獻。目前，日本已經處于全面的技術創新階段，實用新型制度行將“退役”，日本此次修改實用新型法的意圖，顯然在于讓其“站好最后一班崗”。