文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司西安分部 張妍
一種特殊的專利申請形式
根據(jù)烏拉圭回合協(xié)議法案（Uruguay Round Agreements Act），自1995年6月8日以來，美國專利商標(biāo)局（USPTO）提供了一種機(jī)制，其能夠使申請人快速且以低費用提交申請，即臨時專利申請（臨時申請）。可以將臨時申請視為一個簡化申請，因為在美國專利法35 U.S.C.§111(b)中規(guī)定，申請臨時申請僅需提供說明書和必要的附圖，而對于是否提供權(quán)利要求書則無要求。這就意味著無需準(zhǔn)備正式、完整的專利申請文本，對于所要提供的說明書甚至不必拘泥于正式的說明書格式（簡單的技術(shù)交底書也可申請），并且可以接受英文以外的說明書內(nèi)容。
臨時申請的“臨時”即體現(xiàn)在：不需要有正式的專利權(quán)利要求書、宣誓或聲明，無需提供任何信息披露（現(xiàn)有技術(shù)）聲明，并且不會經(jīng)過實質(zhì)審查，從而不會直接獲得授權(quán)。
臨時專利申請的作用
眾所周知，優(yōu)先權(quán)的效力在于能夠使他人在優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)就相同主題提出的專利申請不具備專利性，從而不損害享有該優(yōu)先權(quán)的專利申請的新穎性和創(chuàng)造性。美國專利法35 U.S.C. 119(e)指出，臨時申請為申請人提供了一個優(yōu)先權(quán)，其期限為自提交臨時申請之日起12個月。另外，根據(jù)巴黎公約，在他國（即美國之外的其他國家）遞交專利申請時，也可以要求美國臨時申請的優(yōu)先權(quán)。這12個月的期限不能延長，但超出12個月并在14個月內(nèi)可以通過聲明和支付一定的費用來請求恢復(fù)。
在這12個月的期限內(nèi)，提交臨時申請的申請人可以通過以下兩種方式進(jìn)行后續(xù)正式的專利申請，否則臨時專利申請將在12個月后被視為放棄：1）提交一件相應(yīng)的非臨時申請，該申請要求了在先提交的臨時專利申請的優(yōu)先權(quán)，其中相應(yīng)的非臨時申請必須包含該臨時申請的內(nèi)容或?qū)υ撆R時申請進(jìn)行修改之后的內(nèi)容；2）提交轉(zhuǎn)換請求書，將臨時專利申請直接轉(zhuǎn)換為非臨時專利申請。在實務(wù)中，第一種方式更適合于大多數(shù)情況，第二種方式用的較少。例如，對于某個具有潛在醫(yī)藥價值的藥物分子，在其活性數(shù)據(jù)和相關(guān)實驗數(shù)據(jù)暫未得到的情況下，可以通過提交臨時申請的方式搶占優(yōu)先權(quán)日，在12個月內(nèi)補充數(shù)據(jù)、完善發(fā)明、尋找投資方、規(guī)劃專利布局等流程之后，以要求臨時申請的優(yōu)先權(quán)的方式提交一件更為完善的正式申請。在這12個月內(nèi)，可以提出多個相關(guān)的臨時申請不斷地為發(fā)明增添內(nèi)容，而不必?fù)?dān)心在此期間公開的內(nèi)容會損害該專利申請的新穎性和創(chuàng)造性。這一策略非常適合用于復(fù)雜、重要且競爭激烈的技術(shù)上。但需要注意的是，臨時申請與其隨后提出的相應(yīng)非臨時申請之間必須有至少一名共同的發(fā)明人。隨后提出的相應(yīng)非臨時申請所要求保護(hù)的主題必須在臨時申請中得到支持。
臨時申請還具有保密性高的優(yōu)點。如果申請人在規(guī)定期限內(nèi)提交了已要求臨時申請的正式申請，或者已通過提交轉(zhuǎn)換請求書將臨時專利申請直接轉(zhuǎn)換成了非臨時專利申請，則在優(yōu)先權(quán)日起18個月后，當(dāng)正式申請被公開時，臨時申請才會作為優(yōu)先權(quán)文件而被公開。此外，若該正式申請最終得到授權(quán)，其20年的專利有效期是從正式申請的申請日起算，而不是以提交臨時申請之日起算。也就是說，臨時申請不會占用專利20年的有效期。 在臨時申請的申請日之后，不得對臨時申請進(jìn)行任何實質(zhì)上的修改。由于其不是正式的專利申請文件，臨時申請也無權(quán)要求任何外國申請的優(yōu)先權(quán)或任何在先提交的美國申請的優(yōu)先權(quán)。外觀設(shè)計申請不得要求臨時申請的優(yōu)先權(quán)。
綜上所述，美國臨時專利申請具有靈活、手續(xù)簡單、費用低、保密性高等優(yōu)點。對于還需完善具體細(xì)節(jié)，復(fù)雜、重要且競爭激烈的技術(shù)，或還不確定經(jīng)濟(jì)效益的發(fā)明創(chuàng)造，這項制度能夠提供一個臨時的12個月的保護(hù)期，以便發(fā)明人在此保護(hù)期內(nèi)進(jìn)一步補充完善發(fā)明、搶占優(yōu)先權(quán)、確定發(fā)明創(chuàng)造的市場價值，然后再提出正式的專利申請。然而，該項制度也存在一定的風(fēng)險，例如，在后提出的相應(yīng)非臨時申請所要求保護(hù)的主題得不到臨時申請說明書的支持。但總的來說，臨時專利申請是一種較好的申請選項，可以作為企業(yè)專利戰(zhàn)略的一部分。
參考文獻(xiàn)：
【1】田悅寧《美國臨時專利申請制度簡介》