文/北京集佳知識產權代理有限公司 王靜宇
2021 年1 月5 日，海灣合作委員會（簡稱GCC）最高委員會召開了第41 次會議，批準了GCC專利法的修正法案。根據本次修正法案，GCC 專利局（簡稱GCCPO） 停止運作，并自2021 年1 月4 日起停止受理所有的地區專利申請。雖然GCCPO在2022年12月6日公布了重啟通知，但是該通知僅是根據前述修正法案的規定，自2023年1月1日起GCCPO作為受理機構協助巴林和科威特專利局受理和審查專利申請而已，專利證書仍由巴林和科威特專利局頒發。
GCCPO是由包括沙特阿拉伯、科威特、巴林、阿曼、卡塔爾和阿聯酋六個海灣地區國家組成的地區專利組織，像歐洲專利局一樣，曾經擔任著這個地區的專利申請的受理、審查和授權等工作，但是由于這六個海灣國家的經濟體系、專利體系及專利制度發展嚴重不平衡，目前GCCPO作為地區專利組織來說已停擺且難以恢復以往的職能。本文將為大家介紹一下中東國家最新的申請策略。
沙特阿拉伯：作為中東地區的專利強國，由于其專利局的審查能力較強，授權周期短，且專利實施體系較為健全，一直受到廣大申請人的青睞。若想獲得一件沙特阿拉伯的專利保護，申請人可以依據巴黎公約優先權的規定在12個月內的期限內向沙特阿拉伯直接提交一件專利申請，也可以在PCT進入國家階段30個月期限屆滿之前提交一件國家階段申請。沙特阿拉伯專利局受理專利申請后，將會在2至3個內進行形式審查，啟動實審后審查員會在6至9個月內下發第1次審查意見（OA），通常來說答復2次OA后將會下發最終授權決定，也就是說，申請人會在2至3年內就收到專利申請是授權還是駁回的最終結果。除此之外，利用專利審查高速路（PPH）的加速途徑，審查速度有望進一步加快。沙特阿拉伯是中東地區唯一與世界主流知識產權體系接軌的國家，專利申請人可以對沙特阿拉伯的專利申請進程和授權情況有一個較為完整的預期。
阿聯酋：阿拉伯聯合酋長國，是由阿布扎比和迪拜等7個酋長國組成的酋長國聯合體國家。由于其經濟上的亮眼表現，也是屬于中東地區比較熱門的專利申請國家。但是，阿聯酋發明專利申請的審查進程一直非常緩慢，平均授權周期達到6-8年，甚至部分案件達到10年以上。鑒于收到了社會各界的不滿，阿聯酋也一直致力于為專利申請人提供更好的服務。自2019年7月7日開始，阿聯酋對于一些官費進行了免除或者減免，其中包括了對年費的免除，也就是說自2019年7月7日起，雖然阿聯酋的審查速度依然緩慢，但是可以每年繳納年費為0就可以維護專利申請的持續有效。這點還是比較特殊的，因為阿聯酋雖然免除了年費的金額，但是未免除繳納年費的行為，甚至若申請人未在規定期限內完成繳納年費的行為，還將接受未繳納年費的后果，如繳納罰金或者是因未繳納年費而專利申請視為無效。除此之外，為了向專利申請人提供更優質的知識產權環境，阿聯酋專利局還在2021年至2022年期間頒布了一系列法令來改進其專利申請程序，包括將取消對簽字文件的公證要求，引入加速審查程序等。其中取消對簽字文件的公證要求已經實施，而加速審查程序等仍需要一段時間才有可能實施，業內對阿聯酋的加速審查實際執行情況也比較擔心。另外，阿聯酋還有一點比較特殊，其實審的啟動是根據官方通知而定的，每件申請審查員都會根據申請文件的大小核算出實審費，并發出通知。申請人必須在90天內繳納該指定的實審費，申請才會進入實質審查程序，且一旦進入實審程序，則申請人將無法提出主動修改請求。關于實審官費的確定是根據申請文件的大小而定，若發明專利申請權利要求超出50項或實用新型權利要求超出10項，那么實審官費將會不確定的上漲。當然，若申請文件未超出前述權項數量要求，申請人可以在提出申請后的90天內主動繳納實審費，以期加速申請進程。
卡塔爾：作為中東地區的經濟強國，卡塔爾的人均GDP一直處于中東國家前列，但是其專利制度的建立卻相對緩慢。卡塔爾在2006年才頒布了第一部專利法案，在2011年正式加入PCT條約，在2012年才正式開始受理第一件國家申請。在此之前，卡塔爾的發明創造只能通過在當地報紙上通過公布警示通知的方式予以保護，且至今為止卡塔爾仍沒有一套專利實施相關的配套系統。專利申請人對于卡塔爾的專利申請進程也無法預估，快的話，有可能1年多就能授權，慢的話，可能5年以上才開始啟動實質審查。另外，卡塔爾自2020年頒布工業外觀設計法案以來，一直沒有建立一個配套的細則規定和組織架構來對接該法案，所以卡塔爾外觀專利的保護依然只能通過刊登警示通知的方式進行。
阿曼：阿曼在中東國家中屬于排在前列的熱門專利申請國家，但是若想獲得一件阿曼的專利申請，首先要向專利局繳納高昂的官費，且每年繳納年費才能維持專利申請的持續有效，其專利授權周期可能長達6至8年。阿曼有一點比較特殊，那就是必須通過形式審查收到實審通知，才能繳納實審費并啟動實審。阿曼未加入任何專利審查高速路（PPH）的項目，若想要加速審查進程，可以在繳納實審時根據國際階段的審查結果來修改申請文件才有可能。阿曼專利實施環境一般，專利申請官費高，且專利審查進程漫長，這都導致專利申請人在獲得阿曼專利保護上的熱情度不高。
除了前述較為熱門的GCCPO成員國外，中東地區其他國家，如黎巴嫩、敘利亞、伊朗、伊拉克、科威特等都因為其國家的專利系統的不穩定或者是其他政治因素，導致專利申請人望而卻步。而埃及、土耳其、塞浦路斯、摩洛哥等國家因為已加入歐洲專利局體系，故單一申請相對不多，若有申請人有意愿單一申請，這些國家的專利體系已與世界主流知識產權體系接軌，提交申請后可以有一定的預期。