文/北京集佳知識產權代理有限公司 何佳
2023年6月21日，加拿大專利規則修正案發布，該修正案調整了小實體的定義，并對商標、專利和外觀設計的官費費用進行了上調。據悉，該修改案于2024年1月1日生效。
小實體判定標準的變化
如果申請人滿足“小實體”標準，官費可享受50%的折扣。
目前，小實體的條件是：
(a) 就專利申請而言，除PCT國家階段申請或分案申請外，申請人在申請日當日擁有50 名或以下員工的實體，或者是大學，除了
(i) 由大學以外的擁有50 名以上員工的實體直接或間接控制的實體，或
(ii) 已向雇員人數超過50人的大學以外的實體轉讓、許可或有義務轉讓或許可所要求的發明的任何權利或利益的實體；
(b) 就國際申請而言，在該國家階段進入日，該申請的申請人在該日雇員人數不超過50人或為大學的實體，但(a)(i)或(ii)項所述實體除外；和
(c) 就分案申請而言，本規定的適用要求在原申請中得到滿足。
自2024年1月1日起，上述實體規模從員工50人以下的實體擴大到員工100人以下的實體。
從某種意義上說，這些變化似乎具有追溯性。也就是說，如果申請人在提交申請或進入國家階段時擁有超過50但少于100名員工，且在改法之前未滿足小實體條件，那么在2024年1月1日或之后，仍然可以開始支付申請或專利中的小實體費用。
舉例來說，假設擁有75名員工的申請人于2023年8月8日提交加拿大專利申請或進入加拿大國家階段，則不滿足小實體條件（申請人員工人數超過50人），此時申請費必須按照標準實體費用支付。但自2024年1月1日起，根據新規定，提交申請時已滿足小實體條件（即申請人在2023年8月8日的員工人數少于100人），因此未來的費用標準有可能按照小實體標準進行支付。
在支付小實體費用之前必須提交“小實體聲明”，因此上例中的申請人必須在2024年1月1日或之后提交小實體聲明，以便將來按照小實體標準支付費用。
對于小實體申報之前按標準實體支付的費用，無法退還。因此，在上述示例中，即申請人無權獲得改法之前2023年8月8日支付的標準實體申請費50%的退款。
總而言之，小實體定義變更的影響是自2024年1月1日起，如果原申請人在提交申請時員工人數少于100人（且滿足其他小實體條件），一旦提交小實體聲明，就可以開始支付小實體費用。
需要特別注意的是，小實體的地位依附于專利申請或專利本身，而不是申請人或專利權人，并且僅在申請提交或進入國家階段時確定一次。如果申請時是小實體的申請人，后來擁有了超過99名員工或將申請轉讓給擁有超過99名員工的公司，則仍然可以在專利有效期內按照小實體標準支付費用。相反，如果一家大型跨國公司提交專利申請并隨后將專利申請或專利轉讓給發明人，則發明人必須在專利有效期內按照標準實體的標準支付費用，因為其在申請日當日并不滿足小實體條件。
可以提早繳納的費用
為節省成本，申請人和專利權人可能希望在2024年1月1日費用上漲之前支付即將到期的費用，可以合理提前支付的費用至少包括：
維持費——2023年可以支付任意年度的維持費。
審查費——如果加拿大（PCT）申請日在2019年10月30日之前，則必須在申請日起五年內繳納審查費。如果加拿大（PCT）申請日為2019年10月30日或之后，則必須在申請日起四年內繳納審查費。無論那種情況，實審費均可以提前支付。
分案申請——在提交分案申請時，應繳納從第二年起所有逾期未繳納的維持費。在大多數情況下，請求實審的截止日期為提交申請后的三個月內。因此，提交分案申請時可能應付的官費很高。如果最終考慮提交分案申請，那么在2023年提交分案申請將降低成本。
2024年官費將提高36%
這次調整將是加拿大20年來首次全面調整官費標準。此次調整旨在將大部分官費提高25%，但小實體費用不作調整。然而，由于考慮到通貨膨脹，根據單獨的立法，實際上繳納給加拿大知識產權局 (CIPO) 的許多費用每年都是變化的，并且最近的通貨膨脹率很高，因此2024年的實際費用增幅將高達36%。
常見費用的調整如下：
注：上表中所列的官費項目僅為費用調整的一部分，不是所有官費調整的費用明細。
如果在2024年1月1日之前支付，2024年或之后到期的費用可以按照2023年的費用標準收取。