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文/集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 羅滿
判斷一項技術(shù)方案是否具備創(chuàng)造性，要求判斷人員回到申請日之前，看待申請日之后的方案相對于現(xiàn)有技術(shù)是否顯而易見。這從操作過程來看，本身就帶有不可思議的色彩，因為判斷人員需要知悉該技術(shù)方案，又需要在知悉該技術(shù)方案的前提下適時地回到“失憶”的狀態(tài)，但這種操作過程又不可避免。
因此，專利規(guī)則的演變過程中，始終伴隨著專利創(chuàng)造性評判的客觀化進程。
為了實現(xiàn)創(chuàng)造性評判的客觀化，我國專利審查指南專門給予了指引，即“三步法”：
（1）確定最接近的現(xiàn)有技術(shù)；
（2）確定發(fā)明的區(qū)別技術(shù)特征和發(fā)明實際解決的技術(shù)問題；
（3）判斷要求保護的發(fā)明對本領域的技術(shù)人員來說是否顯而易見。
應當理解，“三步法”只是審查指南給予的一般性指引，其重要原則還是“判斷要求保護的發(fā)明相對于現(xiàn)有技術(shù)是否顯而易見”，以上三個步驟并不是創(chuàng)造性判斷的必然步驟，更不能機械地去理解三個步驟之間的關系。筆者總結(jié)了一些對三步法的理解可能存在的一些誤會：
誤會一：公開技術(shù)特征最多，就是最接近的現(xiàn)有技術(shù)。
雖然在尋找最接近現(xiàn)有技術(shù)時，公開特征最多是更受青睞的一種尋找方式，但如果忽略了技術(shù)領域，很容易犯事后諸葛亮的錯誤。專利審查指南[1]在說明如何“確定最接近的現(xiàn)有技術(shù)”時，也指出“應當注意的是，在確定最接近的現(xiàn)有技術(shù)時，應首先考慮技術(shù)領域相同或相近的現(xiàn)有技術(shù)”。
雖然根據(jù)我國審查制度，發(fā)明的創(chuàng)造性在評判過程中，并不要求限定技術(shù)領域，但跨越技術(shù)領域或者選定特定的技術(shù)領域，必須存在相應的動機。
正如筆者之前所撰“技術(shù)問題-現(xiàn)有技術(shù)與創(chuàng)造性之間的那層窗戶紙”一文中的示例，雖然現(xiàn)有技術(shù)中公開的磁心與申請的技術(shù)方案基本一致，公開了大部分的技術(shù)特征，區(qū)別僅在于應用于自激式推挽變換器，但這種技術(shù)領域的選擇，必須論述其動機，否則無法成為否定其創(chuàng)造性的理由。
再比如，筆者近期收到一份審查意見，專利申請方案是驅(qū)動塔筒內(nèi)的熱源（電纜、電氣設備）移動，使其始終貼靠向較冷的塔筒壁，將塔筒壁作為熱源的熱沉；審查意見中指出的最接近的對比文件是半導體基材在退火過程中，將基材快速移動并朝向一冷卻板移動，以使加熱后的基材更快地散熱。審查意見認為區(qū)別僅在于，將該種散熱方式應用到塔筒內(nèi)的熱源。且不說對熱源、散熱原理的認定是否準確，單從邏輯上也存在著問題，回到文首，讓我們回到申請日之前，本領域技術(shù)人員在看到基材退火這樣的技術(shù)前提下，很容易就想到如何進行塔筒內(nèi)部熱源的散熱？這顯然需要“創(chuàng)造性天賦的火花”（flash of creative genius）[2]。
更容易接受的邏輯，應該是提供一種塔筒內(nèi)部熱源散熱困難的現(xiàn)有技術(shù)，然后在尋找如何散熱的過程中，存在動機去跨領域?qū)ふ疑崾侄危缯业缴鲜龌耐嘶鹕岬姆桨福还苣芊窠Y(jié)合，至少從邏輯上，更容易接受。
當然，這種要求從某種角度來說可能屬于較為“死板”的方式，但是對于本身具有一定法律屬性的創(chuàng)造性審查而言，擁有完整的邏輯評述顯然更有利于評述客觀化的實現(xiàn)。
從審查的角度，應該適時地讓自己處于“失憶”狀態(tài)，不能讓申請的技術(shù)方案在心里“生根發(fā)芽”，并在其引導下，利用現(xiàn)有技術(shù)硬生生地拼湊出對應的技術(shù)方案，以否定創(chuàng)造性。
誤會二：技術(shù)問題不同，就沒有技術(shù)啟示。
例如，專利申請的技術(shù)方案是A+B，審查意見認為對比文件1公開A，對比文件2公開特征B，結(jié)合得到A+B。代理人（或申請人）發(fā)現(xiàn)對比文件2特征B解決的技術(shù)問題與專利申請技術(shù)方案載明的解決的技術(shù)問題不同，代理人立馬歡呼雀躍，洋洋灑灑開始答辯。
讓我們再次回到文首，判斷一件技術(shù)方案是否具備創(chuàng)造性，是判斷在申請日之前，本領域技術(shù)人員在知悉現(xiàn)有技術(shù)的基礎上，該技術(shù)方案的獲得是否顯而易見。
舉例說明，申請人的專利申請方案是紙杯，紙杯內(nèi)壁涂覆一層A材質(zhì)，可以有效防止向外滲水。現(xiàn)有技術(shù)也公開一種紙杯，還公開一種A材質(zhì)可以起到保溫的效果。如果嚴格按照上述三步法，相較于紙杯，涂覆的A材質(zhì)是解決滲水問題，而現(xiàn)有技術(shù)的A材質(zhì)是解決保溫問題，無結(jié)合的技術(shù)啟示。
但理性地回歸到申請日之前，紙杯用于裝水，那么防止燙手、保溫屬于該領域普遍追求的目標，將現(xiàn)有技術(shù)中具有保溫性質(zhì)的A材質(zhì)用于紙杯內(nèi)壁（假設不存在其他涂覆應用的障礙或者技術(shù)偏見）完全具有這樣結(jié)合應用的動機，得到內(nèi)壁涂覆有A材質(zhì)的紙杯，不需要付出創(chuàng)造性的勞動。
從另一個角度來說，雖然現(xiàn)有技術(shù)中載明A材質(zhì)是解決保溫問題，但是根據(jù)常識或者根據(jù)其化學屬性等分析可知，A材質(zhì)同樣具有鎖水特性，則本領域技術(shù)人員基于防止?jié)B水的需求，得到上述技術(shù)方案也不需要付出創(chuàng)造性勞動。
因此，也可以這樣理解，“三步法”中所認定的技術(shù)問題，并不局限于申請人所載明的技術(shù)問題，實際上還包括該技術(shù)方案能夠解決（隱含）的其他技術(shù)問題。只要現(xiàn)有技術(shù)具有這樣結(jié)合的技術(shù)指引即可。
如日本《審查指南》規(guī)定“即使是發(fā)明申請與引證發(fā)明要解決的技術(shù)問題不相同，如果本領域技術(shù)人員能夠容易地以一種不同于發(fā)明申請的問題解決思路得出發(fā)明申請的技術(shù)方案，發(fā)明申請就不具備創(chuàng)造性”[3]。
誤會三：二級或多級結(jié)合，也屬于顯而易見。
目前，創(chuàng)造性條款是審查意見中最為廣泛應用的條款，未檢索到現(xiàn)有技術(shù)不進行創(chuàng)造性判斷即行授權(quán)的案例鳳毛麟角（但是存在一定數(shù)量的不涉及創(chuàng)造性而予以駁回的案例，主要是基于撰寫不清楚、不符合客體等難以克服的缺陷）。筆者針對目前的創(chuàng)造性審查意見作了一下簡單的分類示意。
第一種：一級結(jié)合
本技術(shù)方案是A+B+C，檢索到最接近的對比文件1，公開特征A，確定區(qū)別技術(shù)特征是B和C，其中B和C是并列的關系，不存在先后依附關系，然后獲得對比文件2、3，二者分別公開特征B和C，且解決的技術(shù)問題、所起作用與本技術(shù)方案一致，結(jié)合對比文件1-3后得到A+B+C。這種類型的審查意見最為常見，答復思路也最為簡單，特征是否的確公開、是否具備結(jié)合啟示、技術(shù)特征是否能夠割裂等，已有廣泛探討，本文不作贅述。
第二種：二級或多級結(jié)合
該種類型，就是通過簡單的組合不能得到該方案，必須在兩項或以上的現(xiàn)有技術(shù)結(jié)合的基礎上，再進行一次啟示并結(jié)合，才能得到專利申請的技術(shù)方案，即需要“二級或多級結(jié)合”。與一級結(jié)合的區(qū)別是，上述的B和C（或）B+和B-不是并列的關系，而是存在先后依附關系。
這種創(chuàng)造性評價方式，筆者認為必須慎重。
從嚴格的“三步法”來說，關于是否顯而易見，現(xiàn)有技術(shù)是否存在技術(shù)啟示，審查指南給出的幾種示例都是一級結(jié)合，如果需要二級結(jié)合，實際上恰恰說明相應的技術(shù)方案具有一定的創(chuàng)造性，多級結(jié)合則更應當傾向于具有創(chuàng)造性。
當然，不能機械地理解“三步法”，當需要二級結(jié)合否定創(chuàng)造性時，筆者以為上述包含C或B—的現(xiàn)有技術(shù)，應當是常規(guī)技術(shù)手段、公知常識。
例如，與最接近的現(xiàn)有技術(shù)（對比文件1）相比是設置有支撐柱（B），以解決達到支撐平衡的目的，并且支撐柱的棱邊設有圓角（C），以避免磨損其他構(gòu)件；而對比文件2公開支撐柱，但未公開設有圓角，對比文件3公開某種支撐結(jié)構(gòu)設有圓角以減少對其他構(gòu)件的磨損，則這種二級結(jié)合方式，筆者認為可以否定被評價方案的創(chuàng)造性，因為，圓角可以認為是本領域技術(shù)人員根據(jù)安裝環(huán)境做出的常規(guī)優(yōu)化設計，即便沒有對比文件3，也可以是對比文件1和常規(guī)技術(shù)手段的結(jié)合，這種審查意見非常普遍。
但，如果不是設置圓角，而是在支撐柱上進一步設置有凹槽，該凹槽用于安裝儲電裝置（C），以存儲電能為基礎部件供電，往往還包含一些與其他特征相互配合、呼應的關系，此時，再檢索到一篇對比文件3（往往與本方案、對比文件1、對比文件2領域完全不同），設有凹槽和安裝于凹槽的儲電裝置，然后在對比文件1+2的基礎上，再結(jié)合對比文件3，筆者以為這種評判結(jié)果具有很濃厚的導向性，即審查指南所述的“事后諸葛亮”。
不可否認，本領域技術(shù)人員在改進對比文件1時，可能會進行不斷的改進優(yōu)化，優(yōu)化為D1+D2，發(fā)現(xiàn)有問題，再優(yōu)化為D1+D2+D3，但是這種改進過程同樣也是創(chuàng)造性體現(xiàn)的過程，如何以一脈相承的方式進行這樣的優(yōu)化，是否具備較為合理的結(jié)合動機以及技術(shù)手段的復雜性，都應該作為考量的因素，至少不應該輕易地以這種二級以上的結(jié)合方式，認為被評價的方案相對于現(xiàn)有技術(shù)顯而易見。
現(xiàn)在面臨較多的審查意見，采用了二級結(jié)合，同時存在很強的“拼湊”感，但似乎又沒有明顯的邏輯問題，不過從發(fā)明人的本領域技術(shù)人員角度來看，創(chuàng)造性被否定，又是非常的不可思議。
因此，筆者認為二級或多級結(jié)合創(chuàng)造性評判方式，具有諸多不合理之處，值得商榷。
總而言之，根據(jù)“三步法”的原理，技術(shù)方案相對現(xiàn)有技術(shù)是否顯而易見，要同時考慮主觀上能否結(jié)合（存在動機）和客觀上能否結(jié)合（技術(shù)可行），不能只關注表象，以現(xiàn)有技術(shù)的特征進行拼湊，理解審查指南關于“現(xiàn)有技術(shù)整體上是否存在某種技術(shù)啟示”的含義。
以上是筆者站在專利代理人、發(fā)明人的角度來看待創(chuàng)造性評判的標準時，所獲得的心得體會，由于視角所限，觀點難免有失偏頗，還望同行斧正。
注釋：
[1] 《專利審查指南》第二部分第四章3.2.1.1
[2]《專利創(chuàng)造性判斷研究》 石必勝著 第一章第一節(jié)
[3] 《專利創(chuàng)造性判斷研究》 石必勝著 第六章第四節(jié)此篇文章由北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司版權(quán)所有,轉(zhuǎn)載請注明出處