文/集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 趙曉榮
摘要：本文主要從實(shí)用新型保護(hù)客體角度討論電路類技術(shù)方案是否可以申請實(shí)用新型。實(shí)用新型作為我國的專利保護(hù)客體之一，為眾多創(chuàng)新性較低或者改進(jìn)較小的技術(shù)方案提供了申請專利的機(jī)會。眾所周知，機(jī)械結(jié)構(gòu)均可以申請實(shí)用新型，符合實(shí)用新型保護(hù)客體。而在電路領(lǐng)域中，有些則不可以申請實(shí)用新型，不符合實(shí)用新型保護(hù)客體的電路申請將被駁回。因此，筆者就多年撰寫電路案件的經(jīng)驗(yàn)探討電路類實(shí)用新型的保護(hù)。
一、實(shí)用新型概念
專利法第2條第3款規(guī)定：
實(shí)用新型，是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實(shí)用的新的技術(shù)方案。
審查指南第一部分第二章的6.1規(guī)定：
實(shí)用新型只保護(hù)產(chǎn)品。所述產(chǎn)品應(yīng)當(dāng)是經(jīng)過產(chǎn)業(yè)方法制造的，有確定形狀、構(gòu)造且占據(jù)一定空間的實(shí)體。一切方法以及未經(jīng)人工制造的自然存在的物品不屬于實(shí)用新型專利保護(hù)的客體。上述方法包括產(chǎn)品的制造方法、使用方法、通訊方法、處理方法、計(jì)算機(jī)程序以及將產(chǎn)品用于特定用途等。
二、實(shí)用新型保護(hù)的電路類別
第一類，純電路結(jié)構(gòu)
而純電路結(jié)構(gòu)是指什么，目前沒有明確的定義，筆者認(rèn)為純電路結(jié)構(gòu)是指不包括任何方法步驟，而且不需要控制器即CPU進(jìn)行任何控制，僅是包括硬件的電氣元件，而這些電氣元件一旦連接關(guān)系定型，則對應(yīng)電路的工作原理唯一，只要上電便可以工作，即是一種純靜態(tài)的工作方式。
實(shí)用新型保護(hù)的是產(chǎn)品，而產(chǎn)品是包括元件以及元件之間的連接關(guān)系。在電路領(lǐng)域，元件是指電子元件或電氣元件，連接關(guān)系是指電子元件或電氣元件之間的連接關(guān)系。
因此，筆者認(rèn)為純電路結(jié)構(gòu)的技術(shù)方案可以申請實(shí)用新型，符合實(shí)用新型保護(hù)客體的要求。目前，審查意見對于純電路結(jié)構(gòu)類的實(shí)用新型申請的觀點(diǎn)也比較明晰，認(rèn)為其屬于實(shí)用新型的保護(hù)客體。
例如，一種自激推挽式變換器，僅包括電氣元件和各個(gè)電氣元件之間的連接關(guān)系，只要連接電源便開始工作，將輸入電壓轉(zhuǎn)換為需要的電壓進(jìn)行輸出。
第二類，電路結(jié)構(gòu)+公知方法
第二類區(qū)別于第一類的是該類電路既包括電路結(jié)構(gòu)，又包括控制方法。但是該控制方法控制屬于公知常識或者現(xiàn)有技術(shù)，該控制方法僅限于比較簡單的邏輯控制，例如與閾值比較大小。可以理解的是，既然包括控制方法，則電路中必然存在控制器即CPU，方法以軟件程序的模式固化到存儲器中，由CPU來執(zhí)行。但是，此類案件的發(fā)明點(diǎn)必須不是方法控制部分，而是整體的電路架構(gòu)，方法控制部分僅是簡單的邏輯判斷來輔助電路完成發(fā)明目的。
例如，一種中央空調(diào)壓縮機(jī)制冷的自動控制系統(tǒng)，包括：溫度傳感器、CPU和繼電器；溫度傳感器用于檢測室內(nèi)溫度，將檢測的室內(nèi)溫度發(fā)送給CPU；CPU用于判斷室內(nèi)溫度達(dá)到設(shè)定開啟溫度時(shí)（例如28度），控制繼電器閉合，以使壓縮機(jī)開始制冷。
顯然，本方案的發(fā)明點(diǎn)是通過檢測室內(nèi)溫度實(shí)現(xiàn)對空調(diào)的自動控制，而不是人工開啟或關(guān)閉空調(diào)，進(jìn)而使室內(nèi)溫度保持在設(shè)定的溫度區(qū)間范圍。具體方案是通過溫度傳感器、CPU和繼電器的聯(lián)合工作，而其中觸發(fā)繼電器更改開關(guān)狀態(tài)，需要CPU判斷當(dāng)前室內(nèi)溫度與設(shè)定開啟溫度的大小，此處判斷溫度顯然屬于方法步驟。但是，該方法步驟屬于簡單的大小閾值判斷，并且判斷本身并不是本申請的發(fā)明點(diǎn)。本申請的重點(diǎn)是一套控制系統(tǒng)，即硬件架構(gòu)。
因此，如果實(shí)用新型的發(fā)明點(diǎn)是硬件架構(gòu)，其中僅包括簡單的公知控制方法，則屬于實(shí)用新型的保護(hù)客體，應(yīng)該被授予實(shí)用新型專利權(quán)。
顯然，一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造屬于方法還是屬于實(shí)用新型規(guī)定的產(chǎn)品，不應(yīng)該僅看表面的文字描述，應(yīng)該從底層考慮實(shí)質(zhì)的技術(shù)改進(jìn)。需要注意的是，此篇實(shí)用新型涉及的產(chǎn)品與發(fā)明保護(hù)主題中的產(chǎn)品略有差異。
三、實(shí)用新型不保護(hù)的電路類別
此類電路包括比較復(fù)雜的方法控制，并不僅是簡單的邏輯判斷，一般會包括多個(gè)方法步驟，而且信息交互比較頻繁，控制器需要協(xié)調(diào)各個(gè)電氣元件之間的協(xié)作關(guān)系，如果缺少一個(gè)協(xié)作，將無法實(shí)現(xiàn)發(fā)明目的。
一般對于此類實(shí)用新型的專利申請，會下達(dá)如下審查意見：
該技術(shù)方案要解決背景技術(shù)所提的技術(shù)問題，必然需要依靠計(jì)算機(jī)軟件或者協(xié)議來實(shí)現(xiàn)，而計(jì)算機(jī)軟件或協(xié)議是一種方法特征，因此，該權(quán)利要求實(shí)質(zhì)上保護(hù)的不僅僅是對產(chǎn)品形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合提出的技術(shù)方案，還包含方法，因此不屬于實(shí)用新型保護(hù)客體。
因此，對于此類電路申請應(yīng)該申請發(fā)明，代理人在處理案件時(shí)，如果申請人堅(jiān)持申請實(shí)用新型，則應(yīng)該提前告知授權(quán)前景，有可能被視為不符合實(shí)用新型保護(hù)客體而遭駁回。
四、小結(jié)
隨著我國實(shí)用新型授權(quán)率的收緊，目前越來越多的實(shí)用新型申請被下達(dá)不符合保護(hù)客體的審查意見。對于申請人來說，這無疑是重頭一棒，因?yàn)閷?shí)用新型保護(hù)客體的審查意見一般較難答復(fù)，審查員一旦先入為主，認(rèn)為該申請不符合實(shí)用新型保護(hù)客體，授權(quán)前景很不樂觀。因此，建議今后實(shí)用新型申請時(shí)申請人和代理人要慎重考慮保護(hù)客體的問題，如果確定符合實(shí)用新型保護(hù)客體時(shí)再申請，以免浪費(fèi)人力財(cái)力。另外，對于審查員來說，并不是所有帶有方法字眼的實(shí)用新型均不符合保護(hù)客體的要求，如果發(fā)明點(diǎn)不是方法，而是硬件架構(gòu)，則可以通過實(shí)用新型來保護(hù)，希望審查時(shí)謹(jǐn)慎下達(dá)審查意見。