歐洲專利局（EPO）宣布，自2025年10月1日起，將接受通過電子通信提交的申請中的彩色和灰度附圖。
根據OJ EPO 2025, A49的規定：在通過電子通信提交時，附圖也可以以彩色或灰度、耐久的、粗細均勻并且輪廓分明的線條、筆畫或區域進行。它們還必須具有足夠豐富的對比度，并適合以300 dpi的分辨率清晰顯示。該規定于2025年7月31日在歐洲專利局官方公報上公布。
允許在歐洲專利申請中使用彩色附圖是一項期待已久的發展，它代表著放寬了之前歐洲申請只能包括“無彩色”的附圖的要求。雖然實際上，彩色附圖已經可以提交，但根據目前的慣例，歐洲專利局僅通過黑白形式的文件查閱公開彩色附圖，這意味著任何依賴色彩的信息都有丟失的風險。
自2025年10月1日起，彩色附圖將被特別允許并按此進行處理，這對于依賴科學數據呈現的申請可能特別有利，因為使用色彩可能有助于清晰地呈現信息。
然而，值得注意的是，不同知識產權局關于接受彩色照片和附圖的規則仍然有所不同。
例如，在IP5范圍內，韓國知識產權局是唯一一個在一般情況下接受彩色附圖的主管局。美國專利商標局和中國國家知識產權局只有在需要色彩來解釋申請的技術內容時才會接受彩色附圖，而日本特許廳不接受彩色附圖，需要黑白線條或灰度圖像。此外，英國知識產權局目前不允許使用彩色附圖。
黑白線條圖也是PCT國際申請中的明確要求。盡管在特殊情況下可以接受彩色附圖，但它們仍然被轉換為黑白線條圖像以供國際公布，并且在進入國家階段時仍必須滿足相關國家局的要求。未來允許在PCT申請中以彩色提交附圖的技術準備工作正在進行中。
總之，雖然歐洲專利局決定允許在歐洲專利申請中使用彩色附圖是一個值得注意且可喜的變化，但對于希望在多個司法管轄區提交申請的申請人來說，最佳做法仍然是盡可能繼續遵守更嚴格的黑白要求，除非其他專利局采用相同的方法。